[Квинт]

Через несколько дней казаки принесли на хвосте весть о том, что у Голубевой с комендантом роман, и что она уже переселилась к нему в юрту. «Чайник» тут же доложил об этом командиру дивизии. Барон ничего не сказал, только нахмурился. А все мы, близко знавшие его, превосходно понимали, чем грозят любовникам сдвинутые над переносицей брови Унгерна. Честно говоря, нам и жалко их было, и завидно. Все же удивительно красивая это была пара! Оба статные, высокие, яркие. И тяжело было видеть, как над их головами собирается туча, как бегает, возбужденно потирая руки, проклятый «квазимодо». Если бы они встречались потихоньку, скрывая свою любовь от людей, если бы Голубева не отказывала и другим, - глядишь, все и обошлось бы. Но не такие это были люди, и роковой исход был предопределен.
Барон в эти дни поехал по соседним монгольским хошунам, собирать людей. Без него в лагере всегда наступали минуты расслабленности, дышалось как-то легче. Офицеры собирались в своих юртах, играли в карты, или проводили спиритические сеансы, крутили блюдечко, гадая о дальнейшей судьбе. Бывало, что и выпивали ханшина, китайской гнусной водки. При бароне это было невозможно, он за пьянку бил без пощады. Так вот как-то вечером сидел я в юрте у хорошего моего приятеля, войскового старшины Архипова, милого, интеллигентного и очень храброго офицера. Мы курили, разговаривали и баловались потихоньку «ханкой».
- А ты знаешь новость? - сказал он мне неожиданно. – Чернов арестован.
- Что ты говоришь? За что?
Архипов пожал широкими плечами.
- Темная история, - сказал он. – Умерли в лазарете два казака. И якобы он их отравил с тем, чтобы присвоить имущество.
Я удивленно покачал головой.
- Не могу себе представить. Чернова хорошо знаю, с боев под Ургой. Он человек довольно жестокий и самодур. Это верно. Но не подлец. Чтобы ядом травить раненых? Не верится что-то. Может, это Бурдуковского интриги?
Архипов вздохнул, налил еще водки и мне и себе.
- Темна душа человеческая, - сказал он. – Кто знает, на что Чернов способен или не способен? Особенно в наше время, когда уголовщины с избытком. Деньги ему нужны, это точно. Госпожа Голубева недешево ему обходится, надо полагать..
- Еще бы! Такая красавица!
- Вот тебе и мотив… Думаю, для него в любом случае все скверно кончится. Приедет барон, а ты знаешь, как он относится ко всякого рода делам амурным…А уж если преступление на их основе! Даже боюсь представить, что будет.
На следующий день арестованного Чернова привезли в лагерь. Омерзительно было смотреть, с какой гадкой, торжествующей ухмылкой потащил его Бурдуковский на лед. Потом приехал барон. Он допросил Чернова самолично. Рассказывали, что тот держался на допросе спокойно, с достоинством; отрицал сам факт отравления, но признался в том, что присвоил имущество умерших казаков. Судьба его была решена. Всех интересовало только одно: какое наказание ждет несчастного прапорщика? Его жестокий, быстрый на расправу нрав нажил ему немало врагов помимо «Чайника». Но и они, по-моему, содрогнулись, когда услышали приговор барона. Такого еще не бывало даже в нашей дивизии.
- Высечь негодяя как следует и сжечь живым! – приказал барон нашему штатному палачу, полковнику Сипайлову. Потом сел на свою белую кобылу Машку и уехал из лагеря. Это была его обычная манера: сам он, как правило, на казнях не присутствовал.
Возбуждение охватило весь лагерь. Руководили расправой Сипайлов и, само собой, Бурдуковский. На самом краю лагеря, на широкой поляне, стоял гигантский дуб, в четыре обхвата, с раскидистой кроной. Не удивлюсь, если он помнил самого Чингисхана. Его и выбрали местом исполнения приговора. Перед дубом собралась вся дивизия, полторы тысячи человек. День выдался погожий, солнечный, с легким, приятным морозцем; замечательный был бы день для катания на коньках! Но не тем были заняты сейчас унгерновцы. Иное было у них на уме. Нанесли громадные кучи хвороста, дров, и сложили высокий костер. Особенно старались «бурдуковские», тащили радостно кто полено, кто охапку сухих сучьев. Приготовили все, обильно полили костер «ханкой», и стали ждать.
Тем временем Чернова беспощадно били. Дали ему двести бамбуков, всю спину порвали в клочья, и после этого, абсолютно голого, привели к дубу. Я держался рядом с Сипайловым, и видел все очень хорошо. Пошатываясь, прапорщик взошел на костер. «Бурдуковские» накрепко прикрутили его к толстому стволу веревками. Он стоял неподвижно, высоко подняв голову, с каменным лицом и сжатыми челюстями, бледный, как сама смерть; видно было, как ходят под кожей его сильные, выпирающие желваки. Глаза его отрешенно смотрели поверх голов собравшихся. Бурдуковский взял приготовленный факел, поджег, потом картинно поднял над головой, рисуясь, не спеша подошел к костру и запалил его в нескольких местах. Весело затрещали, защелкали сухие ветки, моментально разгорелось пламя, лизнув своими трепещущими языками голые ноги несчастного, поднялось выше, истекая прозрачным дымком. Чернов не дрогнул, не произнес ни звука. Даже выражение лица его, казалось, не изменилось: глаза по-прежнему с отсутствующим выражением смотрели в голубое, ясное, солнечное небо, как будто он видел там что-то доступное ему одному.
- Наш красавец прапорщик подобен сейчас Тарасу Бульбе у писателя Гоголя, - сказал неподалеку от меня полковник Сипайлов и, по своей привычке, омерзительно захихикал. – Хи-хи-хи… Или как сам Джордано Бруно. Чистой воды аутодафе-с…
Он снял фуражку, обнажив удивительную, по форме напоминающую седло, лысую голову, и широко перекрестился.
- Упокой, Господи, его грешную душу, - произнес он набожно, поджимая тонкие, бескровные губы, снова накрылся и двинулся в лагерь.
Чернов горел заживо. Он, должно быть, испытывал страшные мучения, потому что ветерок относил дым в сторону, не позволяя ему задохнуться. Скоро пламя уже охватило его со всех сторон. Со своего места я отчетливо видел, как кожа на его ногах завернулась, точно подошва, брошенная в огонь, и сало полилось, зашипело на ветках. Многие, подобно Сипайлову, пошли в лагерь: и жгутовые нервы ко всему привычных унгерновцев не выдерживали подобного зрелища. Меня слегка мутило, но я остался на своем месте, твердо решив досмотреть все до конца.
«Смотри, смотри, не отворачивайся», твердил я себе, невольно впиваясь ногтями в кожу кобуры на боку. «И с тобой в любой момент может быть то же самое!» Даже торжествующие «бурдуковские» притихли: и на них это жуткое, непостижимое зрелище произвело впечатление.
Чернов по-прежнему не произносил ни звука, только время от времени судорожно смыкал и размыкал рот, как глотающая воздух рыба на берегу. Потом он вперил страшный, выражающий нечеловеческую муку взгляд в одного из своих врагов, хорунжего Мухаметжанова, и внезапно плюнул в него с высоты своего костра – да так, что попал ему прямо в лицо! Тот вздрогнул, рукавом шинели отирая слюну, и отпрянул назад. Тогда Чернов перевел глаза на Бурдуковского.
- А за тобой, Женька, я приду с того света и приведу с собой такой эскадрон, что самому барону страшно станет! – произнес он вдруг громко и отчетливо, с таким выражением, что Чайник невольно побледнел.
И тут с полуобгорелых губ прапорщика полилась столь ужасная брань, что небесам стало тошно! Он крыл распоследними словами и Бурдуковского, и барона, и Сипайлова, и всех унгерновцев, вместе взятых. Он грозил нам страшными проклятиями. Он обещал нам самые ужасные кары. Но постепенно голос его начал слабеть, становился все тише и невнятнее. Вскоре он уронил голову на грудь и затих.
Бурдуковский, Мухаметжанов и другие еще долго стояли вокруг, наблюдая, как постепенно затихает пламя, умирает костер. Веревки перегорели, и бездыханное тело прапорщика упало в огонь. Оно обуглилось, как обгорелая чурка, а волосы на черной голове сделались курчавыми, как у негра. Когда от дров остались одни уголья, «бурдуковские» взяли тело и выбросили в овраг. Вот так закончилась жизнь отважного прапорщика Чернова, но не наша история.
Потрясенный всем увиденным, я вернулся в лагерь. Жутко и противно было за человека, за его дела и разум… Несколько дней я ходил, как потерянный. Но вот приехал барон, и я поневоле взял себя в руки. Вскоре Унгерн вызвал к себе из обоза Голубеву. Он помнил, что ее обвиняли в пособничестве отравлению. У этого зверя в человечьем обличье была потрясающая память, он никогда ничего не забывал. Отважная женщина приехала беспрекословно: она знала, что едет на казнь, на муки, но считала ниже своего достоинства просить о чем-либо или скрываться. Да и бесполезно это было. Барон приказал ее поместить в юрту к японцам. Те были потрясены ее удивительной красотой, и любезности их не было предела. Прошло с пару часов.
- Голубева ко мне, - приказал Унгерн, отрываясь от своих дел. – Живо!
И вскоре несчастный статский советник, в гимнастерке и солдатской шинели, растерявший весь свой былой лоск, уже стоял перед ним навытяжку.
- Вот что, милейший, - сказал барон, прохаживаясь по юрте и изредка грозно взглядывая на него исподлобья. – Ваша жена непристойно себя ведет. Вы ее безобразно распустили, друг мой.
Голубев был ни жив, ни мертв. Барон остановился прямо перед ним, заложив руки за спину и широко расставив ноги.
- Ну, ваша вина, вам и исправлять, - сказал он, глядя на несчастного в упор и прожигая, казалось, насквозь его своим взглядом. – Накажете ее собственноручно.
- Как собственноручно?
- Да так-с. Ручками, значит, своими. Дадите ей пятьдесят бамбуков. Макеев!
- Слушаю, Ваше Превосходительство!
- Проследи, голубчик, чтоб он исполнил все, и чтоб бил как следует. А нет – вздернуть обоих. Понял?
- Так точно, Ваше Превосходительство!
- Ну, ступай, - сказал генерал уже мягче. – Да смотрите там у меня!
Мы вышли из юрты и пошли по лагерю. Голубев слегка пошатывался. Отойдя шагов на сто от юрты барона, он остановился и посмотрел на меня дикими глазами.
- Есаул! Вы благородный человек, и всегда хорошо ко мне относились. Умоляю вас: дайте мне револьвер, я застрелюсь!
- Глупости! – ответил я, со скрипом сжимая челюсти. – За такие слова барон и вас, и меня, и жену вашу повесит на одном суку. Идите, Голубев! Делать нечего. Надо исполнять приказание, ежели желаете спасти несчастную, ни в чем неповинную женщину. Пошел!
И я сильно толкнул его рукой в плечо.
Не стану описывать картину экзекуции: она отвратительна, страшна и безнравственна. Скажу лишь, что вынесла ее госпожа Голубева с удивительным мужеством, без мольбы, плача и стона. Когда все, наконец, закончилось, она молча встала и, покачиваясь, пошла в заснеженную степь. Я приказал своему вестовому догнать ее и поддержать под руку, а сам вернулся к барону.
Он, в своем шелковом тарлыке, с генеральскими погонами на плечах, сидел у огня и беседовал о чем-то с командиром Монгольского дивизиона, молодым, жизнерадостным Баир-ханом.
- Ну что? – спросил он, бросив на меня темный, недобрый взгляд. – Наказал Голубев свою жену?
- Так точно, наказал!
- Хорошо. Послать ее на лед, пусть еще там посидит.
- Ваше превосходительство! - взмолился я. – Она и так еле жива. Куда же на лед?
- Ну, ты помалкивай у меня, есаул! – прикрикнул на меня барон.
Баир-хан, улыбаясь, смотрел то на меня, то на него. Белые по-волчьи зубы его блестели в отсветах пламени. Я невольно похолодел.
- Ишь, дамский угодник! – ворчал Унгерн. – Юбочник! Раскис? Молчать и исполнять, что я говорю. Небось не сдохнет!
С рукой у папахи я развернулся и вышел из юрты, не чуя под собой ног. Понуро я зашагал к краю поля, по которому ходила Голубева.
- Послушайте, мадам, вы простите меня, но что я могу сделать? – сказал я со всей почтительностью, на которую был способен. – Я сам каждую минуту могу подвергнуться той же участи. Барон приказал вам идти на лед.
Она ничего не сказала, только из-под длинных ресниц так глянула на меня прекрасными глазами, что взгляд этот и до сих пор режет мне сердце. Молча мы прошли к берегу закованного в лед Керулена. На середине реки она зашаталась и упала, и сколько я не пытался ее поднять, у меня не получалось. Приказав вестовому следить за ней, я бросился к барону.
- Ну что еще? – спросил он недовольно. – Что надо?
- Ваше превосходительство, она стоять не может. Простите ее! Ведь замерзнет.
- Ну ты, юбочный защитник! Скажи ей, что если не будет ходить, то еще двадцать бамбуков получит. Марш отсюда, слюнтяй!
Я вернулся на берег и передал Голубевой слова барона. Она из последних сил принялась ходить взад-вперед, а я стоял и смотрел на нее. В голове моей все мешалось: то я видел силуэт несчастной женщины, стройный, красивый, на фоне покрытой льдом реки и заснеженной монгольской степи за ней, то вдруг костер и горящего на нем ее любовника. Иногда мне приходила в голову мысль сейчас же ворваться в юрту к барону и застрелить его, как собаку. А в другие минуты инстинкт самосохранения брал верх, и я думал о том, что главное для меня сейчас – уцелеть в этом аду, выбраться отсюда невредимым. Возможно, иной читатель упрекнет меня за это в трусости. Но не надо забывать, что мне тогда было всего лишь двадцать семь лет, я был молод и отчаянно хотел жить! Так прошел час.
Бурдуковский подъехал ко мне на гнедом коне.
- Иди к дедушке, зовет, - сказал он, посмотрел на Голубеву, безостановочно расхаживавшую по льду, сделал сочувственное лицо и прищелкнул языком. – Ц-ц-ц…Вот бедняжка. Несчастная, глупая бабенка. Надо было знать, с кем путаться…Ступай, а я послежу.
Я снова вошел в теплую, пропахшую дымом юрту. Унгерн, с книжкой в руках, со скрещенными ногами, сидел на кошме и читал.
- Ну что? – спросил он, отрываясь от книги. – Ходит?
- Так точно, Ваше превосходительство, - ответил я угрюмо. – Ходит.
Как же мне хотелось достать свой маузер и разрядить всю обойму в этот широкий, пересеченный сабельным шрамом лоб! И, похоже, барон, от взора которого вообще очень мало что могло укрыться, заметил это мое настроение. Мне даже почудилось на миг, что рука его незаметно скользнула вниз, к лежащему на ковре нагану.
- Ладно, - сказал он внезапно. – Разрешаю ей выйти на берег и развести костер. А то вправду замерзнет еще. Пусть сидит около него всю ночь. Проследи!
- Слушаюсь!
И я бегом бросился из юрты.
Вместе с вестовым мы наломали кучу хвороста, которого хватило бы дней на пять, и быстро развели костер до самого неба. Потом оставили Голубеву одну. В ночи пылал огромный костер, над степью висели синие, яркие звезды, где-то далеко тоскливо выли волки, а на фоне огня чернела одинокая фигурка сидящей женщины…
Наверное, я уже изрядно утомил читателя всем тем однообразием ужасов, которые накрепко засели у меня в памяти, и по сей день мешают мне спать спокойно. В оправдание себе скажу, что конец истории близок. Наутро Голубеву отправили сестрой милосердия в госпиталь.
- Пусть примерным уходом за ранеными заслужит себе прощение! – сказал барон, как отрезал. – Только чтоб пешком туда шла.
- Ваше Превосходительство! – произнес я почтительно. – Там ведь начальником полковник Сипайлов.
- Ну и что? – спросил барон недовольно, уже отвернувшись от меня. Мне видна была только его широкая спина в расцвеченном вишневыми узорами халате, золотые погоны на плечах, бритый затылок и кончик повисшего уса. – Что ты этим хочешь сказать?
- Так роскошная женщина, Ваше превосходительство. А он…гм… ну, сами знаете.
- Да? Ну-ну… Ладно, я покажу этому старому ослу! – бросил барон и вместе со мной вышел из юрты.
Он отправился прямиком к полковнику, а я зашагал к Голубевой. Услышав приказ барона, несчастная, измученная женщина горько заплакала – впервые за эти ужасные дни.
- Бог мой, к Сипайлову! Какой кошмар! Когда же это кончится? Ей-богу, я не выдержу, я повешусь!
- Успокойтесь, - сказал я как можно мягче, взяв в ладони ее нежные руки. Она ткнулась мне лбом в грудь, и сквозь горьковатый запах дыма я вдруг ощутил удивительный аромат ее чудных волос – даже ночь у костра не смогла задушить его окончательно. Невольно я воровато оглянулся – не видит ли кто? Плохо бы мне пришлось, кабы барон узнал об этой сцене… Очень осторожно я отстранился от нее, чувствуя, как у меня самого слезы наворачиваются на глаза.
– Успокойтесь, мадам. Все будет хорошо. Я вам даю слово офицера. С вами ничего не случится.
Она все еще плакала, беспомощно всхлипывая, вздрагивая всем телом. Клянусь честью, и сейчас, в слезах, после всех мук, после бессонной ночи, с кругами под глазами, с искусанными в кровь губами – она была божественно хороша!
- Мадам, барон приказал вам идти в госпиталь пешком. Но я туда же пошлю подводу с продуктами, как бы случайно. Вы сядете на нее и спокойно доедете – только смотрите по сторонам, чтобы кто-нибудь посторонний не увидел. А Сипайлова не бойтесь. Ничего он вам не сделает. Барон с ним уже поговорил, как он умеет. А через пару дней я приеду, навещу вас. И, если будет нужно, – еще и сам побеседую с этим типом.
К концу моей речи она почти успокоилась и внимательно смотрела на меня блестящими, удивительными глазами.
- Вы чуткий человек, есаул, - сказала она потом. – Я вам очень благодарна, честное слово…Можно, я вас поцелую? Да?
Она потянулась ко мне, взяв обеими руками за голову, и поцеловала меня три раза в щеки своими окровавленными, распухшими губами. И странное дело – в этот момент я вдруг понял Чернова, и почувствовал, что за любовь такой женщины и в самом деле можно на костре сгореть…