[santehlit]

Лам задумался.
- Ты смог бы, Лам, защитить её и своего ребёнка?
- Если только покинуть пещеру, но зимой это верная смерть.
- Женщины спасли детей, объединившись.
- Но я-то мужчина!
- Трусливый.
- Что ты, Харка, от меня хочешь?
- Чтобы ты думал, как тебе жить?
- Для этого есть Хранитель.
- Ты хотел сказать, был. Теперь тебе, Лам, самому решать, как жить – сам ты себе Хранитель.
- Ты, Харка, в своём уме?
Обречённый улыбнулся и кивнул.
- Ты им восхищался. Послушай совета последнего Посвящённого, Многорукий Лам – выбери женщину, нарожай детей, а если на твою семью посмеет кто-нибудь посягнуть, возьми палицу, разбей ему голову и будь настоящим мужчиной.
- Знаешь, я бы свою разбил, чтобы ты остался у нас Хранителем.
- А я отдаю жизнь свою, чтобы не было в пещере Хранителей.
- Как тебя понимать?
- Поймешь, когда к груди младенца прижмёшь, которого защитишь, накормишь, вырастишь и обучишь гончарному делу.
- О, Харка, неужто такое возможно?
- Теперь да!
- О, Харка! Ты настоящий Хранитель…. пещеры.
Ушёл гончар, терзаемый мыслями, а Обречённый светлел и креп душой – смерть ему казалась подвигом, совершённым ради людей.
Пришёл проститься Суконжи – медный топор, насаженный на полированную рукоять, к Харкиным ногам положил.
- Прими подарок.
Харка лишь покосился на оружие.
- Прекрасная работа! Ты хочешь, чтобы я с ним в огонь вошёл? Ручка сгорит, топор расплавится – нет, не возьму, Суконжи. Но попрошу после сожжения пепел собрать и бросить в реку – пусть мой прах унесёт вода, как однажды сюда принесла живым.
Плавильщик тяжко вздохнул. Харка продолжил.
- Мне рассказывал умерший Хранитель, что прежде люди Падающей Воды звались Серыми Волками и кочевали вслед за стадами. Они не пожирали своих мертвецов, а закапывали вместе с оружием и верили, что в Долине Вечной Охоты им не придётся голодать. Сыты ли души съеденных в пещере, как думаешь, Суконжи?
Плавильщик молчал. Харка спросил.
- Кому нужен этот обычай пожирать умерших и родившихся?
Хрипло сказал Суконжи одно слово:
- Бурунше.
- Или безумцу, вкусившему однажды родную плоть. Посмотри вокруг себя, Суконжи – охотники добывают мясо, ты делаешь им ножи, Лам пятками вращает круг…. Причём здесь Бурунша? Что заставляет верить в глиняного истукана? Молчишь? Я скажу – Хранитель.
- Харка, ты сам Посвящённый.
- Тебе откроюсь – я соврал.
- Зачем?
- Чтобы перестали люди в пещере пожирать покойников и младенцев.
- Ты не боишься гнева Хозяина?